年9月，叶芸来很想与湘军厮杀，将其赶出安庆，但太平军已经饿得无法拿起武器进行战斗，将士被湘军杀害。安庆之战，前后持续近两年，双方都是精锐云集，名将尽出，但战场主要集中在城北，其余地方很少发生战斗。原因非常简单，安庆三面环水，只有北面的陆路通向集贤关。太平军缺乏水师，只能从陆路增援安庆，这是主战场。
安庆守将，就是陈玉成麾下悍将叶芸来，守卫城北的则是叶芸来的连襟，后成为淮军首席大将的程学启。湘军攻城，太平军奋力还击，但程学启中途投降湘军，坑了姐夫叶芸来。城北之战，程学启、叶芸来，两位连襟的爱恨情仇。
叶芸来，广西人，是“老兄弟”，隶属陈玉成部，骁勇善战。安庆，英王陈玉成的大本营，也是天京的西大门，战略地位十分重要。能镇守安庆，叶芸来在陈玉成的眼中，自然就不是一般的将领，而是铁杆亲信。试想，若非亲信，谁让你看守家底呢。
程学启，安徽桐城人，早年不务正业，后投奔太平军，还带来后来的北洋水师提督丁汝昌。参加太平军，程学启作战勇猛，深得叶芸来赏识，两人关系很好，是铁杆兄弟。为了亲上加亲，叶芸来将老丈人高崇善的二女儿嫁给程学启，两人成为连襟。
“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，叶芸来、程学启两位连襟并肩作战，立下赫赫战功。可惜，安庆城北之战时，叶芸来、程学启走上了对立面，相互厮杀，令人感叹，他们都是乱世的“棋子”。
年初，湘军第三次东征，朝着安庆杀来，安庆会战拉开了序幕。安庆，位于长江北岸，西北边是皖江，东北边是菱湖，只要北门通往集贤关，取得外界的增援。湘军采取的战术，还是“堡垒战术”，挖掘两道壕沟，一边围困城池，一边阻击太平军增援。
安庆城北，湘军、太平军厮杀的主战场，程学启从里面攻打曾国荃，陈玉成从外部攻打多隆阿、李续宜，试图打通内外联系。结果都知道，陈玉成受制于八旗马队，无法突破多隆阿防线，太平军增援部队几乎都在桐城，很难靠近曾国荃。
英王陈玉成无法增援，但程学启依然坚守城北，多次率兵袭击湘军，让曾国荃不得安宁。湘军攻打城北，程学启也是奋力还击，依托防御工事，射击湘军。“吉字营”伤亡惨重，却未能靠近城北。
程学启勇猛无敌，这是有目共睹，否则他也不会成为淮军首席悍将，风头盖过刘铭传、潘定新、张树声、吴长庆等人。程学启能打，但太平军缺乏粮食、弹药等补给物资，随着战局的延长，太平军逐渐处于劣势。毕竟不是“老兄弟”，程学启意志力没那么坚定，他想“识时务者为俊杰”。
就在这时候，曾国荃将程学启的养母抓来，让程学启自己看着办。此时，程学启若是继续战斗，养母的结果如何，自然不用多说。纵观程学启的一生，他手段狠辣，对曾经的战友太平军毫不仁慈，却很有孝心。要知道，叶芸来杀死程学启的妻子后，高崇善还将第三个女儿嫁给他。
孝心，并非投降的理由，自古“忠孝不能两全”，却也让人难以抉择。程学启投降湘军，还是为了自己的前程着想。战争准备结束时，程学启知道清朝会裁撤士兵，便纵容他们劫掠，为日后的生活着想。
年3月，战斗最激烈的时候，程学启投降了湘军。程学启投降，曾国荃很高兴，但很多湘军将领不高兴。原因很简单，程学启守卫城北时，多次杀伤湘军士兵。湘军，以营为单位，主要是同乡人组成，都是族人、亲信、朋友，彼此关系很好。
湘军将士不满，为了安抚士兵的情绪，也为了考验程学启是否“忠诚”，曾国荃进行了必要的测试。每次战斗，曾国荃都让程学启打头阵，让他率兵离开营地去厮杀，每次程学启离开都只能携带一天的粮食，然后将壕沟上的木板撤掉。
曾国荃的目的很简单，就是把程学启推向风口浪尖，不血战厮杀，只能是死路一条。如此，程学启只能拼命冲杀，对曾经的队友太平军下手，一点都不留情。叶芸来非常恼火，便将程学启留在安庆城内的妻子、儿子，全部处死，将首级丢到城池下面。
没了妻子、儿子，湘军又不信任自己，程学启悲痛欲绝，只能拼命厮杀，发泄内心的痛苦。也许是程学启太过卖力，九帅曾国荃逐渐改变对其看法。年9月，程学启献上“地道攻城”之计，在北门爆破成功，然后亲自从炮眼处杀入城内，太平军余人殒命。
夺取安庆后，程学启追随李鸿章东征江苏，隶属淮军。年11月，程学启背信弃义，充当“苏州杀降”的急先锋，4万放下武器的太平军被处死。年3月，程学启攻打嘉兴，从缺口处冲杀，被太平军枪炮打死。
参考书目：《太平天国史》