来源：民国百年
中国的行*区划通常来说有几项大原则：依山形水势划分（河北和山西以太行山为分界线、陕西和山西以*河为界），依民族聚集来划分（比如内蒙古和宁夏），也有依地理单元来划分（比如福建省）。
现代中国的省级区划是从元朝行省制开始，几百年来大体上稳定，小范围调整。依据这些原则划分省界，官员治理地方时，能免跋山涉水之苦，提高行*效率。有原则就有例外，经过长期的治乱总结，统治者在划分省界时，会加进很多考虑。主要的目标是，钳制地方割据，加强中央控制，实现大一统国家的融合。
比如说，四川盆地原是独立地理单元，汉中在秦岭以南，和四川盆地很接近，是四川“北大门”，却划入陕西。很显然，统治者不希望四川成为“小王国”。
同样的道理，河南省大部分地区在*河以南，却有安阳、濮阳、新乡、鹤壁等城市在*河以北。明朝开始，中央朝廷就有意不让*河成为河南与河北这两省的界河。
此外，四川西部有大片藏区；语言风俗和河南接近的襄阳，却划归到湖北；昭通离四川和贵州都很近，却属于云南。这些刻意安排，都有非常清晰的意图。中国行*区划的特色是“山川形便”和“犬牙交错”，很难说哪一个是主导。
在中国，行*区划不等同于经济单元。有时候，一个完整的经济单元，甚至要分成不同行*区划，最典型莫过于江苏省的产生。
明朝时期，长江下游地区的南直隶，下辖今天的江苏、安徽及上海。在经济、*治和文化上，南直隶都是天下的重心。明朝这样安排自然有它的用意，这里有朱元璋的故乡凤阳，是老朱“龙兴”的地方，更有明朝故都南京。南直隶培养了大量读书人，他们是明朝最信赖的阶层。
到了清朝，体量庞大的南直隶自然不可能再存在。于是先被改成江南省，继而被分成江苏省和安徽省。拆分江南省不是划长江或淮河为界，而是在长江下游切下去，将自古以来关系紧密、经济发达的芜湖、太湖经济区分开。后面略有调整，但江苏和安徽大体就这样产生。
安徽位于江南地区的上游，分得安庆、徽州这样的富庶地，再收淮南、淮北、宿安为一省；江苏省分得下游的南京、常州、无锡和苏州，同样分得淮河流域的宿迁和淮安地区。
淮河和长江流域，原来在地理上相对独立，可由于*治安排，古代江南被割裂了，淮河流域也被分开。安徽和江苏两省各得江南和淮北，地跨江淮，以富带穷。
到今天，安徽和江苏也是中国省分里南北差异最大的地区。尤其江苏的徐州和连云港，自古属于北方中原文化地区，当地民风近于山东，和苏南有相当大的差别。
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